Por qué los baños son un lugar seguro para refugiarse durante un tornado

Una familia le da crédito a un baño por salvarles la vida durante un tornado reciente.

Jacob Hill estaba trabajando en su oficina, a 25 minutos de su casa en Spencer, Indiana, cuando su madre le envió un mensaje de texto para advertirle que un tornado estaba a 30 minutos de arrasar su ciudad.

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A los pocos segundos de entrar en el camino de entrada, llegó el tornado. Hill, su madre, su hermano, sus abuelos y su padrino corrieron hacia un pequeño baño en el pasillo en medio de la casa de un piso y escucharon mientras el tornado destruía todo lo que estaba fuera de esas paredes.

Oyeron romperse las ventanas de la sala. El aislamiento y los paneles de yeso del techo se derrumbaron. Sus oídos se hincharon por la caída de la presión de la tormenta. Hill apoyó a su abuela por temor a que uno de ellos saliera volando.

“Pudimos ver las estrellas en el cielo. Podíamos sentir la lluvia caer sobre nosotros. Sabíamos que no teníamos una casa”, dijo Hill.

El baño era la última habitación en pie: un pilar entre todos los escombros.

Se registraron diez tornados en Indiana la noche del 31 de marzo, según la oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional en Indianápolis. No hubo víctimas mortales en Spencer, una ciudad de casi 2.500 habitantes, pero se reportaron tres muertes y ocho heridos en el cercano condado de Sullivan, Indiana. El tornado azotó en medio de un enjambre de tormentas desde los estados centrales hasta el Atlántico Medio el 31 de marzo y 1 de abril que mató al menos a 31 personas.

"Si estuviéramos en cualquier otra parte de la casa, nos habríamos ido", dijo Hill. La casa no tenía sótano.

El incidente es uno de muchos a lo largo de los años en los que personas han encontrado refugio en un baño durante un tornado. Dependiendo de su ubicación en una casa, los baños pueden estar entre los lugares más seguros para refugiarse si no hay una opción subterránea disponible, pero los expertos advierten que puede haber circunstancias en las que haya mejores opciones a nivel del suelo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirman que ningún lugar es “completamente seguro durante los tornados”, pero sugieren que algunos lugares son mejores que otros. Los CDC recomiendan que las personas busquen refugio en un sótano o en cualquier habitación sin ventanas en el piso más bajo, incluidos baños, armarios o pasillos centrales.

Hoy es el Día #SafePlaceSelfie y nuestra primera selfie proviene de Amaryllis, una meteoróloga aquí en NWS Houston. Sin acceso a un sótano, su lugar seguro durante una Advertencia de Tornado es la bañera del baño en el primer piso de su casa. 🌪️ pic.twitter.com/9rowkUrQXR

Si bien los baños se han convertido en un refugio contra tornados en el hogar para algunos, hay muchos factores de seguridad a considerar.

En algunos casos, la seguridad se reduce a una sola cosa: la bañera. Las viejas tinas de acero, que generalmente se encuentran en casas antiguas, brindan más protección que las tinas de fibra de vidrio que se encuentran en las casas actuales y que son fácilmente penetradas por objetos voladores, dijo Tim Marshall, ingeniero y meteorólogo que estudia y evalúa la destrucción después de los tornados.

"Todo es relativo; No existe una regla estricta y rápida”, dijo Marshall. “Vas a encontrar muchas historias sobre dónde quedó el baño. Donde la gente ha sobrevivido en su baño. Eso es bastante común”.

Las muertes por tornados en 2023 ya son más del doble que el total del año pasado

La ubicación del baño dentro de una casa es crucial para determinar si es relativamente seguro, dijo Ahsan Kareem, profesor de ingeniería estructural en la Universidad de Notre Dame. Los baños en el interior de las viviendas suelen estar rodeados de paredes gruesas con tuberías que actúan como anclaje adicional.

“Estas tuberías tienden a ayudar a que esa pequeña parte de la casa permanezca intacta después de que la mayoría de las otras cosas se hayan ido”, dijo Kareem.

Pero los baños cerca del exterior de la casa o que tienen ventanas grandes podrían representar una amenaza porque están más expuestos a los escombros.

Cuanto más pequeña y rodeada esté la habitación, mayor será la “vía para la supervivencia”, dijo Kareem. "Personalmente, si no corro al sótano, voy al baño".

Teng Wu, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Buffalo, está de acuerdo en que los baños pueden ser una opción más segura si no hay un sótano disponible. Pero Wu advierte que no hay garantía de que los baños mantengan a las personas seguras durante los tornados debido a las variaciones en la forma en que se construyen las casas.

"Aunque los baños generalmente se tratan como un lugar relativamente seguro para esconderse durante un tornado, no están diseñados [para ser] a prueba de tornados", dijo Wu. "Su resistencia a los tornados no está garantizada".