Amigos reunidos: la vida

Perros, gatos, serpientes, tortugas perdidos... Los dueños comparten las historias de escape de sus mascotas y cómo las encontraron nuevamente.

En realidad, Erwin Schrödinger nunca tuvo un gato, pero es posible que supiera un par de cosas sobre lo que se siente cuando uno se pierde: un gato perdido está vivo y muerto al mismo tiempo, atrapado en el limbo.

Miles de dueños de mascotas en todo el Reino Unido han experimentado este experimento mental. Según una investigación de Admiral Pet Insurance, actualmente hay más de 250.000 gatos desaparecidos y cada tres segundos desaparece un moggy. Si a esto le sumamos las jaurías de perros, bandadas de pájaros y colonias de conejos que desaparecen cada año, es probable que haya más de un millón de animales ausentes sin permiso en Gran Bretaña en cualquier momento dado.

Muchos de estos, por supuesto, se encuentran en cuestión de horas: comiendo la lata de atún del vecino con el rabo entre las piernas o jugando un largo juego de escondite en el parque. Pero otros se pierden durante meses. Una búsqueda suele comenzar con una copia impresa pegada en un buzón. Pocas cosas tocan más la fibra sensible que un cartel sobre una mascota desaparecida: un lamento laminado por un animal perdido.

Aún así, la mayoría de los propietarios nunca se dan por vencidos. Si bien los carteles pueden desaparecer con el tiempo, las publicaciones en línea mantienen viva la búsqueda. Busca en cualquier grupo local de Facebook y encontrarás docenas de fotografías de criaturas perdidas. Algunos propietarios recurren a un servicio más especializado, como Animal Search UK, en busca de ayuda. La base de datos de mascotas desaparecidas más grande de Gran Bretaña, ha estado reuniendo a los dueños con sus mascotas desde 1999 y se hizo cargo del servicio de objetos perdidos de la RSPCA el año pasado. Los propietarios pueden prerregistrar a su mascota en caso de que alguna vez la pierdan, lo que significa que si se pierde puede iniciar la búsqueda inmediatamente.

Cada vez que se registra una mascota perdida, la base de datos utiliza palabras clave para marcar posibles coincidencias y los propietarios reciben una notificación. Si puede pagar, la organización benéfica también cuenta con un servicio de publicidad, que va desde anuncios localizados en las redes sociales hasta campañas de prensa nacionales y un equipo de expertos en mascotas desaparecidas, equipados con herramientas que incluyen cámaras termográficas y escáneres de microchips.

"Ante todo, somos una línea de apoyo para las personas", dice Saqqara Richards, responsable de comunicaciones de Animal Search UK. “Estamos abiertos las 24 horas del día y recibe una gran cantidad de gente que nos llama llorando e inconsolable. Estamos aquí como primer punto de contacto, para intentar motivar a la gente a tocar puertas, pero también escucharles y ser un hombro sobre el que llorar”.

Perder a tu mascota es realmente petrificante. Y el impacto puede ser enorme. "La pérdida ambigua es, con diferencia, uno de los tipos de pérdida más estresantes y confusos que cualquiera puede experimentar", dice Dawn Murray, una destacada consejera de duelo de mascotas. “Ese estado de estar congelado en el tiempo, sin saber qué fue de la mascota… La ambigüedad no les sienta bien a los humanos”.

Parte del proceso de curación a menudo implica unirse a la comunidad de cazadores de mascotas. Animal Search UK, por ejemplo, tiene 86.000 observadores de mascotas, muchos de los cuales han perdido mascotas en el pasado. "Son esencialmente voluntarios que salen activamente a buscar mascotas o simplemente toman nota y están atentos", explica Richards. Para Murray, esta es una forma de seguir adelante. "Comenzamos a encontrar significado a nuestra pérdida, canalizándola hacia algo mucho más positivo".

A veces, hay buenas noticias: las mascotas se encuentran meses, años o incluso décadas después de su desaparición. Esto puede, al principio, causar complicaciones. ¿Todavía quiero una mascota? ¿Seguirá bien con mi nuevo? ¿Puedo permitírmelo? "Quizás estés pensando que mi vida ha cambiado", dice Murray. “O puede que parezca que no ha vuelto a casa la misma mascota”.

Sin embargo, en su mayor parte, encontrar una mascota perdida es pura alegría. A diferencia de una persona desaparecida encontrada, la mayoría de los dueños nunca saben qué estaban haciendo sus mascotas; deben adivinar, basándose en nuevos apetitos, cambios físicos y rasgos de carácter. Para aquellas mascotas que aún no han regresado a casa, es posible que todavía haya una historia feliz. Miles de animales están viviendo aventuras secretas en este momento: perdidos, pero habiendo encontrado una nueva vida.

Aimee y Smudge el gato

Smudge desapareció cuando yo tenía ocho meses de embarazo en 2015. Tenía un chip y puse una publicación de objetos perdidos en Facebook y la revisé regularmente para ver si surgía algo, pero nunca apareció nada. En junio pasado, un hombre llamado Martyn Sams, a quien no puedo agradecer lo suficiente, publicó en Facebook para preguntar si alguien tenía un gato que había encontrado; parecía muy delgado y dijo que lo llevaría al veterinario para ver si estaba desconchado. Le dije que se parecía a mi gato y le envié mis datos. De hecho, era Smudge.

No podía creerlo. Recuerdo haber ido al veterinario a recogerlo. Los veterinarios dijeron que todavía no había dejado que nadie lo acariciara, pero cuando dije su nombre levantó la vista y corrió hacia mí. Tan extraña. ¿Cómo recuerda un gato a su dueño tras siete años desaparecido? Podría haber estado en mi cabeza, pero fue como si él simplemente lo supiera: fue muy humillante.

Todavía hoy es difícil pensar que fueron siete años; no tengo idea de dónde había estado. Ahora está mucho más sano, pero pasó los primeros dos meses comiendo mucho. Todavía sale y regresa al azar, lo cual es un poco desconcertante, pero siempre regresa, todas las noches. Me hizo darme cuenta de lo importante que es ponerle un microchip a sus perros y gatos. Cualquiera podría haberlo reclamado. Fue sólo porque mi nombre y el suyo estaban allí que pude recuperarlo.

Jasmine y Mikey la serpiente

Mikey era un niño bastante mayor. Originalmente pertenecía al hermano de mi esposa Jo y acababa de cumplir 17 años, lo cual es bastante impresionante para una serpiente de maíz. Lo adoptamos durante Covid mientras vivíamos en Fallowfield, Manchester, ya que los padres del hermano de Jo no estaban locos por él. Tratamos mucho con él, lo sacamos y le hicimos exploraciones supervisadas periódicamente.

La noche que desapareció, lo estábamos bañando por estreñimiento. Una serpiente es básicamente un tubo, el conducto va de un extremo al otro, por lo que a veces hay que bañarlas para facilitar que todo salga. Por lo general, él también lo disfrutaba mucho, pero ese día o el agua estaba demasiado fría o demasiado caliente o simplemente estaba de mal humor, porque inmediatamente dijo que no, no voy a permitir esto, y se envolvió en las tuberías del baño.

Luego empezó a moverse hacia abajo, lo que al principio pensamos que era bueno, ya que sería más fácil para nosotros levantarlo suavemente. Pero encontró un pequeño rincón, del tamaño de una moneda de cinco peniques, que conducía al sótano. En ese momento ya estaba demasiado ido para sacarlo y eran las 11 de la noche. Pensamos que volvería a salir. No lo hizo, así que fuimos al sótano con una linterna y una funda de almohada, tratando de encantarlo con almohadillas térmicas y ratones.

Después de unos días, nos dirigimos a una tienda de mascotas exóticas para pedir consejo. Nos dijeron que no nos sintiéramos tan mal, que probablemente esté muy feliz y tendrá todo lo que necesita: calor, agua que gotea y ratones. Me quité un peso de encima.

Al mismo tiempo estábamos firmando el contrato de arrendamiento de un nuevo local. Nos dijeron que era poco probable que volviera a subir y que probablemente moriría de muerte natural allí abajo. No era peligroso, así que continuamos con la mudanza y no le dijimos a las personas que se mudaban porque no queríamos aterrorizarlos cada vez que caminaban por la casa.

Seis meses después, por pura casualidad, me encontré de nuevo en Fallowfield, en el pub. Estaba revisando el grupo de estudiantes de Manchester en mi teléfono y noté que alguien había publicado 10 minutos antes preguntando si alguien conocía a los dueños de una serpiente que había encontrado. Salí corriendo por la puerta, dándome cuenta de que podría ser mi única oportunidad de atraparlo. Resulta que Mikey había aparecido en la casa, pero las personas que vivían allí estaban un poco desconcertadas y lo pusieron en un lugar cubierto de hierba afuera, en lugar de llamar a la RSPCA. Entonces esta persona lo encontró y se quedó mirándolo, un poco fascinada, un poco nerviosa.

Mikey nunca me amenazó y siempre fue dócil. Pero, comprensiblemente, después de valerse por sí mismo durante seis meses, estaba de mal humor. Cada vez que nos acercábamos a él, adoptaba una pose de amenaza. Finalmente logramos meterlo en una funda de almohada y nos llevaron a casa. Por suerte, todavía teníamos su tanque, por si acaso, así que lo limpié y compré algo de comida fresca, ropa de cama y una lámpara de calor. Estuvo silbando durante unos meses pero ahora ha vuelto a la normalidad, muy sano y amigable. Desde entonces ha estado fuera para exploraciones supervisadas e incluso se ha bañado de nuevo en una tina de fregar. Pero hemos aprendido la lección; No lo dejaremos acercarse al baño nuevamente.

Andy y Murphy el husky

Murphy siempre fue un husky curioso, curioso y cariñoso. En diciembre de 2014, mientras caminaba por el cementerio cerca de donde vivimos, se quitó el collar y salió corriendo persiguiendo una ardilla. Al ser un husky, tiene muy pocos recuerdos. No pudimos encontrarlo, así que cuando llegamos a casa publicamos en Facebook por si alguien lo había visto. Tuvimos suerte; Recibimos una llamada alrededor de las 11 de la noche de alguien que dijo que lo habían encontrado y que debíamos encontrarnos en un estacionamiento a la 1 de la madrugada.

Sin embargo, cuando llegamos, no aparecieron. Todavía teníamos su número, así que los llamamos; Su respuesta nos sorprendió totalmente. “Nuestros hijos se han encariñado con él y no quieren devolvérselo”, nos dijeron. No lo podíamos creer: estábamos tan enojados que simplemente se lo podían llevar y no había nada que pudiéramos hacer para localizarlo.

Iniciamos una campaña en las redes sociales para intentar encontrarlo. Nuestra situación se planteó incluso en las Preguntas del Primer Ministro cuando nuestro parlamentario local sacó a relucir la cuestión del robo de perros. Hicimos un seguimiento de todos los avistamientos posibles de Murphy, recorriendo todo el país, desde Sheffield hasta las Tierras Altas de Escocia. La comunidad amante de los animales tomó en serio nuestra causa y compartió nuestras publicaciones por todas partes. Tres meses después, recibimos una llamada del Hospital RSPCA en Salford, diciendo que tenían un husky que habían entregado y creían que era Murphy. Así fue y nos reunimos al día siguiente. Fue un viaje muy emotivo desde Bradford a Manchester, no queríamos emocionarnos y hacernos ilusiones, ya que habíamos recibido muchas llamadas falsas y avistamientos.

Teníamos miedo de creer que realmente era él y no creíamos que estuviera sucediendo. Cuando estábamos esperando en la habitación a que las enfermeras trajeran a Murphy, esos 10 minutos parecieron toda una vida. En el momento en que abrieron la puerta y él entró bailando, nuestras emociones se apoderaron de nosotros y ambos estábamos llorando; Lágrimas de alegría y alivio, era Murphy y que estaba absolutamente bien, ya que nuestro mayor temor era que la gente le hubiera hecho algo más siniestro.

Murphy, siendo el personaje curioso que es, estaba más interesado en olfatear la sala de tratamiento que en venir a vernos. El viaje a casa fue muy emotivo, no podíamos creer que nuestra pesadilla hubiera terminado. Tuvimos que hacer muchas llamadas a nuestros amigos y familiares para informarles la increíble noticia. Nos esperaba una fiesta de bienvenida a casa. Nuestro otro perro, Paddy, realmente extrañaba a su hermano y se sintió abrumado al verlo caminar por el camino.

Los siguientes días y semanas, Murphy estuvo muy pegajoso y no se apartaba de nuestro lado. Si tan solo pudiera hablar y contarnos por lo que había pasado. Nuestro equipo, reunido tras la desaparición de Murphy, se comprometió a continuar con sus esfuerzos y así nació Murphy's Army. Con más de 40.000 seguidores en Facebook, hemos ayudado a reunir a cientos de mascotas desaparecidas con sus dueños y hemos creado una conciencia muy necesaria sobre el aumento del robo de mascotas. También nos hemos diversificado para ampliar la Campaña de Amapola Púrpura del Ejército de Murphy, utilizada para conmemorar a los animales que han servido en el ejército.

Desde 2016, hemos recaudado más de £140 000 para varias organizaciones benéficas relacionadas con los animales que apoyan a los animales de servicio. Dos administradores de organizaciones benéficas del ejército de Murphy tienen hijos en las fuerzas armadas, así es como surgió la idea de recaudar fondos para los animales que nos han servido y todavía nos sirven.

Murphy siempre ha sido una diva y le encanta que le tomen fotografías, lo cual es tan bueno como que cada año participa en el desfile del Día del Armisticio para colocar una corona de amapola morada en el Cenotafio de Bingley en el Servicio de Recuerdo. Nueve años después, Murphy todavía sabe que es el centro de atención y le encanta el alboroto y los abrazos de las personas que lo reconocen.

Kate y Óscar el gato

La primera vez que compré a Oscar era un gatito rescatado: estaba cubierto de pulgas y bastante sarnoso. Siempre fue como un perro-gato, si eso tiene sentido, muy feliz de salir a pasear y muy sociable. Empecé a vivir en un barco en el Támesis y no estaba seguro de cómo le iría, ya que se mueve constantemente, pero se acostumbró. Nunca lo había dejado solo antes, pero en el verano de 2017 fui a un festival y compré un comedero automático para que se recuperara durante un par de noches.

Cuando llegué a casa, ya no estaba. Vi que la ventana del ojo de buey había sido abierta y había una mezcla de piel, sangre y vidrio, así que pensé lo peor y me preocupaba que se hubiera lastimado o se hubiera ahogado en el río. Estaba angustiada y me sentía muy culpable, especialmente porque nunca antes lo había dejado. Puse carteles y volví a los lugares donde habíamos amarrado pero no pude encontrarlo.

Pasó aproximadamente medio año. Nunca lo olvidas, pero haces lo mejor que puedes para seguir adelante. Avance rápido hasta febrero, a principios de este año, y recibí la llamada más surrealista diciendo que habían encontrado a mi mascota. Unos meses antes, tenía un gato llamado Ralph que lamentablemente había sido atropellado. Mi mente fue primero a él: le dije a la persona que llamó que había muerto. “No, es Oscar”, dijeron, describiendo sus rasgos manchados en blanco y negro. No podía creerlo. Debido al shock, no podía recordar exactamente cuánto tiempo había pasado. Resulta que habían pasado seis años y dos meses.

En ese momento, me había hecho cargo de un pub llamado Rising Sun cerca de Henley on Thames. Soy el jefe de cocina, así que tuve que terminar ansiosamente el servicio del almuerzo antes de esperar a recogerlo. Antes de ir al veterinario, conduje hasta Pets at Home y gasté una fortuna en todo tipo de parafernalia para gatos, incluida una cama con forma de donut y algo de comida elegante para gatos, ya que me sentía muy mal y quería que él se sintiera como en casa.

En el veterinario estaba escondido en un rincón de una jaula, pero sabía que era él. Sin embargo, tenía el doble de tamaño. Ahora es un gato bastante gordo. Lo metí en la jaula para mascotas y lo llevé a casa, salió de la caja y se metió directamente debajo del sofá como hacen los gatos. Seguí con mis asuntos en mi computadora portátil y, después de aproximadamente media hora, se aventuró hacia el borde del sofá y comenzó a olfatear.

Fue tan divertido que fue como si se hubiera caído el centavo. Olió mi pierna y se dio cuenta: ¡eres tú! Hizo esos ruidos de "quejido" y saltó a mi regazo y luego estuvo encima de mí. Me hizo llorar. Ahora viene a pasear con los perros y estoy intentando que pierda algo de peso. Poco a poco se está acostumbrando a vivir en un pub, en lugar de en una casa o un barco, ya que hay mucha gente y perros, pero cada día se vuelve más y más valiente.

Belinda y Beatrice con la tortuga Jemima

“Heredamos” a Jemima, que es una gran tortuga griega, junto con su compañera, Georgina, cuando mi suegro falleció en 2016. Cuidar una tortuga parece bastante simple, pero a diferencia de Georgina, Jemima puede moverse como el viento.

Recuerdo haberla visto escalar las tablas de madera verticales durante el encierro, lo que le valió el título de “Jemima, la artista del escape”. Ella era famosa por ello. Insté a mi (entonces) esposo a que arreglara el recinto, ya que temía que Jemima escapara algún día, pero nunca lo hizo.

Hace dos años, llegué a casa y la encontré desaparecida. Mis hijos estaban angustiados, especialmente Beatriz, la menor. Recorrimos los campos de los agricultores en la parte trasera de la casa, caminando a lo largo del terreno con precisión metódica desde la casa hasta la carretera principal y viceversa.

Publiqué una publicación en Facebook con la esperanza de que alguien la viera y se pusiera en contacto. Varios avistamientos fracasaron. Supuse que la habrían encontrado y dejado en un jardín, reclamado por otra familia o desaparecido en el campo. Pero nunca me di por vencido con ella. Se sabe desde hace años que las tortugas desaparecen y finalmente regresan a casa. Un día de mayo, una mujer llamada Bev me envió un mensaje privado. Recordó mi publicación original y se preguntó si una tortuga que había encontrado era mía. Luego, la tortuga fue enviada a Morpeth, al Hospital Veterinario de Worrall Bank, para su internado, ya que Bev es enfermera veterinaria allí. Después de intercambiar fotos se confirmó: ¡la tortuga era Jemima! Bev también tenía una tortuga y entablamos una relación encantadora.

Sin embargo, los veterinarios tenían una ligera preocupación: ella no comía ni bebía. Resultó que Jemima estaba atada a un huevo. Después de una inyección de oxitocina, expulsó siete óvulos. Condujimos con entusiasmo hasta Morpeth y la recogimos (junto con sus óvulos) del encantador equipo de los veterinarios locales que la habían estado cuidando. Mi hija estaba encantada. No sólo había encontrado nuestra querida tortuga, sino que también había huevos.

Llevamos a Jemima a casa y la reunimos con Georgina en un corral más robusto y seguro. Para empezar, estaba un poco molesta; después de todo, estaba acostumbrada a vagar por los campos de Northumberland. Pero ahora se ha adaptado maravillosamente, atiborrándose de plátanos y fresas, lo cual es un lujo después de existir a base de hojas de muelle y Dios sabe qué más en los últimos dos años. Hemos incubado los huevos y esperamos que pronto ocurra otro milagro.

Más tarde descubrimos que un hombre local llamado Andrew había estado cuidando a Jemima y se encontró con ella en agosto de 2021 mientras paseaba a un perro. Al detenerse para charlar con el conductor de una cosechadora, notó que dos de sus perros olfateaban lo que parecía ser una piedra. Una inspección más cercana reveló que se estaba moviendo. En realidad era una tortuga; Escapó por poco de ser diezmado por la cosechadora por un par de pies. Después de casi dirigirse a un refugio de tortugas ancianas, los hijos de Andrew se quedaron con Jemima y la cuidaron, aunque ella a menudo escapaba a los jardines vecinos y terminaba hibernando.

Ella había desaparecido durante todo el otoño, antes de ser encontrada nuevamente en el montón de abono después de haber puesto dos huevos. Luego volvió a liberarse, antes de ser encontrada en mayo de 2023 por una mujer que casi la atropella, otra escapada afortunada, antes de llevarla al veterinario. El resto, como ellos dicen, es historia.