Preguntas y respuestas: ¿Cómo pueden prepararse los tejanos para el calor extremo?

Por Erin Douglas y María Méndez, The Texas Tribune

31 de agosto de 2023

"Preguntas y respuestas: ¿Cómo pueden prepararse los tejanos para el calor extremo?" fue publicado por primera vez por The Texas Tribune, una organización de medios no partidista y sin fines de lucro que informa a los tejanos (e interactúa con ellos) sobre políticas públicas, política, gobierno y cuestiones estatales.

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Nota del editor: esta historia incluye análisis sobre enfermedades mentales, depresión y suicidio. Para obtener apoyo de salud mental en caso de desastre, llame o envíe un mensaje de texto al 800-985-5990. También puede llamar o enviar un mensaje de texto a 988 Suicide and Crisis Lifeline si usted o un ser querido está experimentando una crisis de salud mental. Lea nuestra guía de recursos de salud mental para obtener más información sobre la línea de vida 988.

Una ola de calor que se desarrolló en la segunda quincena de junio y continuó durante gran parte del verano trajo temperaturas de tres dígitos a gran parte de Texas. Este aumento provocó aumentos en las enfermedades relacionadas con el calor y exige la conservación de la electricidad para evitar sobrecargar la red eléctrica del estado.

La Tierra registró el julio más cálido registrado este año, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El cambio climático ha aumentado las temperaturas promedio a nivel mundial, y en Texas probablemente hizo que la cúpula de calor fuera más caliente de lo que hubiera sido de otra manera. Los científicos han descubierto que las olas de calor se están volviendo más comunes y más severas debido al cambio climático.

Cuarenta y cinco condados de Texas, principalmente en las áreas sureste, suroeste y centro-sur del estado, tuvieron el julio más caluroso registrado, según el climatólogo del estado de Texas, John Nielsen-Gammon. Es casi seguro que Texas registrará su segundo verano más caluroso registrado este año, dijo Nielsen-Gammon.

El calor es uno de los tipos de clima más peligrosos y normalmente mata a más personas anualmente en los EE. UU. que los huracanes, los tornados o las inundaciones.

El Texas Tribune recopiló preguntas de los lectores sobre el calor extremo. A continuación se encuentran las respuestas, según expertos en clima, salud pública y medio ambiente, además de agencias estatales y federales y defensores de la comunidad. Las preguntas enviadas por los lectores se editaron para mayor brevedad y claridad.

¿Cuándo se espera que se enfríe? ¿Estamos atrapados en esta ola de calor para siempre?

Se acerca el otoño y, con él, las temperaturas más frías. Aun así, se espera que el otoño sea más cálido que el promedio en Texas, según el pronóstico mensual de la NOAA. Particularmente en el sureste y centro de Texas, se espera que septiembre sea más cálido de lo habitual para ese mes.

Al mismo tiempo, se desarrolló una sequía en gran parte del estado que probablemente continuará durante el otoño. Las condiciones secas en Texas generalmente se correlacionan con temperaturas más altas.

¿Cómo pueden las personas protegerse a sí mismas y a sus mascotas del calor?

Las enfermedades relacionadas con el calor pueden incluir síntomas de debilidad, mareos y náuseas. Debe tomar medidas de inmediato para evitar que una enfermedad relacionada con el calor se convierta en un golpe de calor. Los golpes de calor, una emergencia que pone en peligro la vida, incluyen síntomas de pérdida del conocimiento, confusión y una temperatura corporal alta de 103 grados o más.

Para evitar enfermedades relacionadas con el calor, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan limitar la exposición al sol, especialmente durante las horas más calurosas del día, entre las 10 a. m. y las 4 p. m., e hidratarse con electrolitos durante todo el día. Evite las bebidas azucaradas, con cafeína o el alcohol. No espere hasta tener sed para hidratarse.

Sin embargo, si su médico limita la cantidad de agua que bebe, pregúntele cuánta beber durante el clima cálido. Si sigue una dieta baja en sal, tiene presión arterial alta, diabetes u otras afecciones crónicas, consulte a su médico antes de consumir electrolitos o tabletas de sal.

Evite las comidas calientes y pesadas porque pueden agregar calor a su cuerpo.

Si tienes que salir a la calle, usa protector solar y ropa holgada y de colores claros. Nunca deje a adultos, niños o mascotas solos en un vehículo caliente. Y si trabaja o está afuera por un tiempo prolongado, asegúrese de tomar descansos frecuentes.

Otras precauciones que puede tomar en su hogar incluyen cubrir ventanas grandes, colocar burletes en puertas y alféizares para mantener el aire fresco adentro y preparar un kit para desastres en caso de cortes de energía, según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Salud y Calor.

Los animales también pueden sufrir un golpe de calor. La Cruz Roja Estadounidense advierte a los propietarios que estén atentos a jadeos intensos, color rojo ladrillo de las encías, pulso rápido y que el animal no pueda levantarse. Si la temperatura del animal es superior a 105 grados, puede enfriarlo usando una manguera de agua, hasta que la temperatura alcance los 103 grados, y luego buscar tratamiento veterinario de inmediato.

Para prevenir el golpe de calor en los animales, la Cruz Roja Estadounidense recomienda garantizar que los animales tengan suficiente agua fresca y sombra si están al aire libre.

Aparte del agotamiento por calor o el derrame cerebral, ¿qué otros problemas puede causar la exposición al calor?

Otros síntomas relacionados con el calor incluyen calambres, quemaduras solares y erupciones cutáneas, que pueden ser las primeras señales de advertencia de una exposición excesiva al calor.

Si tiene dolor y espasmos musculares, los CDC recomiendan suspender la actividad física, ir a un lugar fresco y beber agua o una bebida deportiva. Espere hasta que los calambres hayan desaparecido para continuar con la actividad física.

Si sus calambres duran más de una hora o tiene problemas cardíacos o sigue una dieta baja en sodio, busque atención médica.

Si se quema con el sol, no se exponga al sol hasta que la quemadura haya sanado.

Una erupción por calor es un grupo de pequeñas ampollas. Suele ser de color rojo y se encuentra en zonas como el cuello, el pecho y los pliegues. Si tiene uno, los CDC sugieren que permanezca en un lugar fresco y seco, mantenga el sarpullido seco y use talco para bebés para aliviarlo.

Algunos médicos en Texas han señalado un aumento en otros problemas de salud causados ​​indirectamente por el calor, incluida la insuficiencia cardíaca y un aumento de la violencia, la agresión y las emergencias de salud mental.

El Dr. Iván Meléndez, autoridad de salud del condado de Hidalgo, por ejemplo, le dijo al Tribune que ha atendido a varios pacientes con problemas cardíacos durante la ola de calor, porque a medida que los pacientes con insuficiencia cardíaca beben más agua, aumentan la acumulación de líquido y la hinchazón. Si tiene insuficiencia cardíaca, pregúntele a su médico cuánto líquido debe beber diariamente.

Décadas de investigación han relacionado la violencia con las épocas más calurosas del año. En un estudio reciente de Los Ángeles de 2019 de la Oficina Nacional de Investigación Económica, los investigadores encontraron que los delitos violentos aumentaron un 5,7% en los días que superaban los 85 grados.

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría también ha advertido que el calor extremo se asocia con un aumento de la irritabilidad, síntomas de depresión y un aumento del suicidio. Puede llamar o enviar un mensaje de texto a 988 Suicide and Crisis Lifeline si usted o un ser querido está experimentando una crisis de salud mental.

¿Son comunes los síntomas de depresión debido al calor?

Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, las investigaciones han relacionado el calor extremo y las altas temperaturas con una mayor irritabilidad, síntomas de depresión y un aumento de las muertes por suicidio.

Sin embargo, la investigación y los datos sobre el trastorno afectivo estacional de verano no son tan extensos como los del SAD de invierno, según el Washington Post. Un estudio de casi 3.000 sujetos daneses encontró que alrededor del 0,1% cumplía los criterios del Summer SAD. Esto sugiere que podría ser más raro que el SAD invernal, que afecta aproximadamente al 5% de los estadounidenses.

Pero las personas que experimentan SAD de verano pueden tener un mayor riesgo de suicidio y la afección debe tomarse en serio. Si cree que puede estar experimentando TAE de verano, es importante reconocer sus sentimientos y tratar de buscar atención médica, según The Post.

Tomar duchas frías y permanecer en lugares con aire acondicionado puede ayudar, junto con el tratamiento para la depresión. Puede encontrar más información sobre el calor y la salud mental en la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión aquí.

El Texas Tribune también tiene aquí una guía sobre cómo cuidar su salud mental en medio de desastres naturales. Para obtener apoyo de salud mental en caso de desastre, llame o envíe un mensaje de texto al (800) 985-5990. También puede llamar o enviar un mensaje de texto a 988 Suicide and Crisis Lifeline si usted o un ser querido está experimentando una crisis de salud mental.

¿Cómo puedo reducir mi factura de luz durante una ola de calor?

Los tejanos pueden reducir sus facturas mejorando la eficiencia energética de sus hogares y reduciendo la cantidad de energía que consumen. El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, que administra la red eléctrica del estado, recomienda que los tejanos eviten el uso de electrodomésticos grandes, apaguen y desenchufen luces y electrodomésticos no esenciales y eleven sus termostatos uno o dos grados para reducir el uso de energía.

Alice Liu, codirectora de comunicaciones, reconstrucción y recaudación de fondos de West Street Recovery, dijo que el aire acondicionado normalmente constituye la mayor parte del costo de las facturas de electricidad. Ella recomendó usar cortinas pesadas para reducir la cantidad de enfriamiento necesario. Para las personas con unidades de aire acondicionado de ventana, puede resultar útil conservar energía manteniendo frescas sólo una o dos habitaciones esenciales en lugar de intentar enfriar toda la casa.

El Programa de Climatización del Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios de Texas ofrece auditorías energéticas y reparaciones de viviendas para tejanos de bajos ingresos, financiado por el Departamento de Energía de EE. UU.

Una vez completada la auditoría, las organizaciones financiadas por el programa pueden instalar materiales de climatización y reparaciones menores en el hogar, como sellado de ventanas, para ayudar a controlar los costos de electricidad. Para solicitar el programa, que está abierto a hogares que se encuentran en o por debajo del 200% de las pautas federales de pobreza, los texanos deben comunicarse con su proveedor local del programa, que puede buscar en el sitio web de TDHCA, y con su proveedor minorista de electricidad, según el Servicio Público. Comisión de Servicios Públicos.

Texas ya no ofrece un programa financiado por el estado para ayudar a las familias de bajos ingresos a pagar sus facturas de electricidad; sin embargo, muchos proveedores de electricidad brindan beneficios a los clientes de bajos ingresos. La PUC recomienda que los tejanos que están en el programa de asistencia nutricional suplementaria (SNAP) o en Medicaid se comuniquen con su proveedor de electricidad para averiguar qué asistencia está disponible.

También puede llamar a la línea directa de asistencia energética al (866) 674-6327 entre las 8 a. m. CT y las 6 p. m. CT para obtener ayuda para conectarse con su oficina local de energía para personas de bajos ingresos.

¿Cómo puedo obtener ayuda para arreglar el aire acondicionado?

La ley de Texas exige que los propietarios hagan un esfuerzo diligente para reparar un problema si "afecta materialmente la salud física o la seguridad de un inquilino común".

Pero Ben Martin, director de investigación de Texas Housers, dijo que no está explícitamente claro en la ley estatal si eso se aplica al aire acondicionado. Aún así, algunos inquilinos han presentado demandas exitosas bajo esa disposición para exigir a sus propietarios que arreglen el aire acondicionado, dijo.

Debido a que existen varios requisitos y pasos para solicitar la reparación, como brindarle al propietario una cantidad de tiempo razonable para realizar la reparación y estar al día con el pago del alquiler, Martin recomienda que los inquilinos se comuniquen con un abogado para que les ayude a presentar un caso de reparación y reparación. La Asociación de Abogados Jóvenes de Texas y el Colegio de Abogados del Estado de Texas también tienen disponible un Manual de derechos de los inquilinos.

Además de los derechos de los inquilinos, algunas ciudades y condados de Texas ayudan a los residentes a instalar o reparar su aire acondicionado. Por ejemplo, el condado de Dallas ofrece un programa para ayudar a los hogares de bajos ingresos a reparar unidades de aire acondicionado o proporcionar unidades de aire acondicionado de ventana. Christian Grisales, funcionario de información pública de Servicios Humanos y de Salud del Condado de Dallas, dijo anteriormente al Tribune que el programa da prioridad a los residentes ancianos y discapacitados, así como a las familias con niños pequeños.

Algunos tejanos de bajos ingresos pueden calificar para recibir asistencia de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) a través de programas de climatización financiados con fondos federales. También puede llamar a la línea directa de asistencia energética al (866) 674-6327 entre las 8 a. m. CT y las 6 p. m. CT para obtener ayuda para conectarse con su oficina local de energía para personas de bajos ingresos.

Algunas ciudades de Texas, incluidas Houston y Dallas, tienen códigos u ordenanzas que exigen que los propietarios mantengan las unidades frescas. Pero no está claro si esas regulaciones locales seguirán vigentes si se permite que entre en vigor el Proyecto de Ley 2127 de la Cámara de Representantes, aprobado por los legisladores estatales a principios de este año. Martin, de Texas Housers, dijo que tiene esperanzas de que esos códigos estén protegidos.

¿Cómo pueden las personas sin refugio mantenerse frescas?

Ciudades como Austin han convertido las bibliotecas públicas y los parques e instalaciones recreativas en centros de enfriamiento durante el horario normal de funcionamiento, pero los defensores dicen que se necesitan más viviendas y refugios temporales para ayudar a las personas sin hogar en el calor extremo.

Los tejanos pueden encontrar una lista de centros de enfriamiento en los sitios web del gobierno local y en el sitio web 211 de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas. Escriba "centros de refrigeración" en la barra de búsqueda del sitio web para obtener una lista estatal. Puede aplicar un filtro para buscar centros de enfriamiento por ciudad, condado o código postal.

¿Cuántas muertes se han atribuido al calor?

Hasta el 20 de julio, ha habido al menos 36 muertes relacionadas con el calor en Texas, según datos compilados por el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. Sin embargo, estas primeras cifras no son definitivas y varios expertos han dicho que es casi seguro que las cifras del estado son un recuento insuficiente. Esto se debe a que no todas las muertes causadas por el calor se atribuyen a la hipertermia (exposición excesiva al calor natural).

En 2022, durante uno de los veranos más calurosos registrados, el estado estimó que 279 personas en Texas murieron a causa del calor, un máximo de dos décadas.

¿Cómo puedo ayudar a los animales al aire libre durante el calor extremo?

El calor puede afectar a las mascotas y a los animales salvajes. Puedes ayudar proporcionando sombra y agua o alertando a las autoridades si un animal parece estar en peligro.

Si ve a un perro en peligro o abandonado dentro de un automóvil caliente, Texas Humane Network recomienda comunicarse rápidamente con las autoridades locales o con el control de animales, crear conciencia para ver si puede localizar al dueño, documentar la situación y continuar monitoreando al animal. Si bien la ley de Texas protege a las personas de la responsabilidad por ingresar a un vehículo para salvar a una persona, esto no se aplica a los rescates de animales.

Sin embargo, la ley de Texas exige que los perros que sus dueños dejan desatendidos afuera tengan agua potable y refugio contra las inclemencias del tiempo, incluidas las temperaturas extremadamente altas. Si están atados, se deben usar sistemas de sujeción seguros, como amarres de cables correctamente sujetos a un collar o arnés, en lugar de cadenas, y el sistema de sujeción no debe ser más corto que cinco veces la longitud del perro.

Puedes ayudar a los animales salvajes durante una sequía o una ola de calor conservando el agua y plantando plantas nativas cuando las condiciones mejoren, según Parques y Vida Silvestre de Texas. Si ve un animal huérfano o herido, puede llamar a un rehabilitador de vida silvestre local. Encuentre un rehabilitador por condado aquí.

Si los árboles mueren durante esta ola de calor, ¿será más difícil para nosotros mantenernos frescos el próximo año?

La mayoría de los árboles de Texas sufren algún tipo de estrés por calor debido a las actuales condiciones de sequía, dijo Mac Martin, líder del programa forestal urbano y comunitario del Servicio Forestal de Texas A&M. Y con las sequías y heladas en Texas desde 2021, los árboles pueden tener más dificultades para soportar el calor y la sequía actuales.

Los incendios forestales son otro riesgo para la salud de los árboles este año. Una temporada de primavera bastante húmeda provocó un mayor crecimiento de plantas, que ahora se han secado y se han convertido en combustible para incendios forestales, dijo Martin.

Los árboles ayudan a mantener las áreas frescas a través de su sombra y el proceso de evaporación, que enfría el aire circundante, por lo que menos árboles podrían conducir a áreas más cálidas.

Para proteger sus árboles, los tejanos pueden asegurarse de tener suficiente humedad en el suelo remojando las raíces y el suelo temprano en la mañana, como a las 3 o 4 am, cuando es menos probable que el agua se evapore. Agregar un anillo de mantillo, de 2 a 3 pulgadas de alto, a su árbol también ayuda a mantener la humedad del suelo.

El programa TreeCovery del Servicio Forestal de Texas A&M, un fondo que acepta donaciones, también proporciona árboles gratis a las comunidades que los han perdido debido a desastres naturales. Obtenga más información sobre los árboles y la sequía a través del Servicio Forestal aquí.

Emily Foxhall, Julia Guilbeau y Joe Timmerman contribuyeron a esta historia.

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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/08/31/texas-extreme-heat-strategies/.

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